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第85章 意外又起


峰峦高耸,直入云霄,山间有纵横交错的河流奔腾而过,大水冲毁了村庄,淹没了田舍,将整个陵州泡在了黄绿的水泽之中。

  麒麟台上的商人们已经被山风吹的身子发僵,他们中大多人都大腹便便,衣衫华贵。

  往常的午间,他们应在家中吃香喝辣,左拥右抱,但今日官府一声令下,他们不得不连滚带爬来赴了这鸿门宴。

  杨砚书的目光从他们膘肥体胖的身上扫过,问:“诸位为何不动筷?”

  满座鸦雀无声,案上黑黢黢的树皮像触手一般覆在他们周身,他们如坐针毡。

  放眼望去,只角落的一名女东家夹起一截草根,浅尝了一小口,面不改色。

  轻影便是坐在这位女东家身侧,见她不卑不亢,不禁多瞧了她几眼。

  此女子约莫二十出头的年纪,着一身茶白对襟窄袖衫,眉宇间婉约而不失大气,是十分耐看的长相,她的身上还散发着淡淡的胭脂香。

  女东家也回看了轻影一眼,并朝她浅浅点了下头,面容和善得让轻影险些以为自己与她有过交情。

  杨砚书也注意到了这一隅,视线在女东家身上停留一瞬,很快便游离到了轻影身上。

  轻影无所谓会不会被认出,只是相较于旁观,身在这些商贾之中,可以拉近同他们的距离。

  商贾们的消息总是灵通的,或许有助于她找寻阮氏。

  杨砚书抿了抿唇,虽不知轻影意欲何为,但她伶俐谨慎,不像是会捣乱的人,如此想着,到底是按下了心中的犹疑,没有揭穿她。

  日头正盛,山林呼啸,杨砚书再度回归正题:“诸位都是陵州城中有头有脸的人物,或富甲一方,或发家有路。本次陵州水患,诸位也都尽了绵薄之力,捐钱捐物、接济难民,州府的账房先生特将诸位的善举记录在了册,今日请诸位来,也是以示嘉奖。”

  杨砚书道完,肖鸣便举着一本账册上了前,朗声念道:“周记米行捐米二十斤;何家绸缎庄,捐棉布三十匹;云氏宝石铺,捐白银三十两……”

  肖鸣越往下念,在座的诸人头埋得越深,他们都心知肚明,自己所捐的财物还不够府上一日挥霍的,这官老爷哪里是来嘉奖的,分明是来逼捐的。

  麒麟台上的席位布置得也十分考究,越靠前代表在商会中的地位越高,为首的布商何斐便坐在杨砚书正对面,额头上已密密匝匝生出了一层汗。

  底下还是无人敢应声。

  杨砚书见兜圈子不奏效,索性打开天窗说起了亮话,语调不急不缓:“诸位看着油光满面,想来近来的伙食不错,不知诸位在来的路上可否见到骨瘦如柴的百姓,诸位积攒的财富来之于民,怎能忘了回馈与民?”

  何斐来时听闻,此次邀他们来这鬼地方的是一姓杨的宣抚使,此人出身显赫,油盐不进,十分不好糊弄。

  何斐讪笑着跪地,硬着头皮道:“宣抚使大人所言极是,我等知错,是我等鼠目寸光了,我等这便回去盘点库房,每家每户捐出二百两的钱银,若是钱银不足,便拿等价的物资冲抵,不知大人意下如何?”

  杨砚书看了这肥头大耳的奸商一眼,旋即道:“五百两。”

  “这……”后方的商人们吓得脸色大白,窃窃私语起来。

  “这怎么能行,这半个多月以来灾民遍地,将我的店铺都打砸光了,谁来算我店铺的损失!”

  “就是,救济百姓本应是官府之责,我们平日里赚点钱不知要交多少税,天灾之下,又有谁好过了,我们能在府里不愁吃喝,也是往日一点点积攒才得来的。”

  一番争论之后,终于有人义愤填膺地站了出来。

  此人是张记米行的张来财,圆脸,肥鼻大耳,是民间常说的福气长相,面露忧色道:“宣抚使大人在繁华的安京城长大,恐怕对我们陵州的商铺有所误解,我们的铺子每日营收也不过百十两,扣除人工、房租、进货成本,根本没有多少盈利空间,如今铺子还被打砸一空,我们总不能连老本都捐出去,难道官府会替我们修缮铺子吗?所谓捐赠,在于自愿,今日不说五百两,就是二百两,我张某人也捐不出,既然何员外夸下海口,那何员外便自己将这缺口补上。”

  另一女东家也附和道:“就是,草民一介卖点心的,虽说开了几家分店,那也是起早摸黑,为的不就是这种非常时刻有银子傍身,不至于被白白饿死,如今怎的还成了错了!”

  杨砚书被吵得头有些大,他知那些前排的富商大贾们出得起五百两白银,却忽略了后方那些小商户,他们也是夹缝中求存。

  但既然召大家同来,他又不好堂而皇之的区别对待,不公只会招来更多的怨言。

  “大人,民女有一法子。”嘈杂的人群中,轻影躬身迈了出来:“每一商户五百两看似公平,却不尽合理,毕竟在坐诸位的财力并不对等。依民女拙见,既然商会有等级之分,不如也依照此等级来募集钱粮,能者多劳,同时,官府也应辅之以税收优惠,捐赠越多者,来年可减免征税的额度也应越高,不知大人意下如何?”

  轻影话未道完,便引来了无数打量的目光。

  陵州商会拢共就这么些人,大家抬头不见低头见,从未见过轻影这号人物,还是一个操着外地口音的黄毛丫头。

  而那杨砚书显然很是满意她的提议,看向她的眼神颇为赞许。

  他们面面相觑一番,揭竿起义道:“哪里来的黄毛丫头?这里也容得了你插嘴?”

  轻影愕然地瞧了这人一眼,不出意外,是虎头虎脑的张来财。

  也不知他的钱是靠什么赚来的,她分明是帮他们争取了一个折中的方案,他却如此不识好歹。

  不领情便罢了吧,她闭嘴就是。

  何斐也跟风道:“不可,商会等级并不能代表财富多少,陵州还有好些富商巨贾没有加入商会,他们也要捐才行。”

  “好啊。”杨砚书的眸色暗了几分,似带着某种不悦,顺着说道:“今儿你们先捐,带好头,明日你们一人推荐一户富商大贾,他们捐不出来的,就由你们来补上。”

  “这……”简直是搬起石头砸自己的脚,给自己找事儿不说,恐怕无论推荐哪一户都是在给自己拉仇恨。

  财力雄厚的恐怕日后要打压自己,财力薄弱的捐不出来,自己还得补缺口。

  一番争取之后,轻影提出的方案竟是对他们最不苛刻的。

  “算了,多一事不如少一事。”

  杨砚书道:“既然诸位对这位姑娘的提议无异议了,那就请移步天涯殿,签字画押,也好作为来年减税的凭证。”

  天涯殿是与麒麟台配套的屋舍,可供休憩。随着杨砚书此话落地,商贾们也明白,这位大人要的不仅是他们的口头承诺,而是实实在在的字据,日后想赖也赖不掉。

  但人在屋檐下,不得不低头,经商之人哪个敢与官作对,日后的生意若想长久,这钱便捂不得。

  不多会,乌泱泱人又挤进了天涯殿,里头早已备好了纸笔。

  “官爷,我们何家是捐五百两吧……”

  “我们张家在商会中也不过二等,捐三百两应该足矣……”

  “我们齐家做的是小本买卖,一百两……罢了,就当破财消灾了。”

  约莫过了一柱香的时间,商贾们已前前后后画押完毕,大多人都不愿再在山头吹冷风,很快便打着回府筹集钱银的名义告了退,只剩了少许人在慢悠悠考虑。

  “姑娘,你并非陵州人吧?不知如何称呼?”那着茶白外衫的女子画完押,见轻影立在门边,笑盈盈地与轻影攀谈了起来。

  “我姓楚。”轻影礼貌回道:“从北边来。”

  女子道:“楚姑娘,幸会,在下陆元尔,在城中开了几家脂粉铺,姑娘若是有兴致,过几日开张了可去逛逛!”

  “难怪陆姑娘身上如此好闻,待姑娘重新开业,我一定前往。”轻影见陆元尔亲切,不自觉与她多寒暄了几句。

  日头西斜,声音渐消,本以为募捐之事就这么过去了,谁知,身后突然传来一声惊呼。

  “张员外,你怎么了?”徐公子那苍白无力的声音骤然响起。

  随着张来财喷出一口鲜血,徐公子素洁的白袍顿时被染成了一片赤红色,紧接着,张来财一头栽到了徐公子的身上。

  徐公子本就身子骨虚弱,“哐当”一声和张来财叠着倒到了地上。

  “什么情况!”肖鸣和杨砚书闻声赶了来。

  张来财覆在徐公子身上人事不醒,嘴角溢出的血吓得徐公子全身都战栗了起来,他颤颤巍巍探了下张来财的鼻息:“死,死了……”

  杨砚书心中一惊,脸色也是一片煞白,他不过是想筹钱,怎的还闹出了人命。

  “这,这——”殿内的人都吓得不轻,何斐尤甚,他看着张来财的尸体,像是看到了什么恶鬼一般,整个眼珠子都快掉了出来,鬼鬼祟祟地企图从门边溜走。

  “封锁现场,立刻。”杨砚书竭力让自己镇定下来,对肖鸣道:“去,去将景王请来。”

  “是。”


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